Two Centuries of Arts and Science in Nice and Villefranche: 1) The Ancestors: 1800 to 1900

We tell the story of the exploring the flora and fauna of the Nice region, and in particular of pelagic organisms. This quest is the work of some twenty biologists associated with painters. In 1800, Antoine Risso, Jean Gabriel Prêtre, François Péron and Alexandre Lesueur described and painted flowers, fish and some marine invertebrates. In the middle of the century, Jean Baptiste Vérany, a naturalist from Nice, welcomed prestigious German and Swiss biologists - Johannes Müller, Rudolf Leuckart, Ernst Haeckel and Carl Vogt - who explored little known organisms such as siphonophores and radiolarians. And in the 1880s, Hermann Fol, Jules Barrois and Alexis Korotneff set up a marine station in Villefranche sur Mer, recognized as an exceptional site for the study of plankton. During this period, the Natural History Museum of Nice was enriched by the exceptional collections of flowers, fish and funghi assembled by Risso, Vérany and Jean Baptiste Barla, who employed Vincent Fossat for his talent as painter / illustrator. By the end of the century, the Nice region attracted foreign royalty and aristocrats, visiting biologists and impressionists painters. In a companion article (Sardet 2024 / 2 Les modernes - from 1970 to 2024) we show that organisms explored in the 19th century are still the subject of research at the Institut de la Mer de Villefranche (IMEV).

Nous racontons l’histoire de l’évolution des connaissances de la flore et la faune dans la région niçoise et en particulier celle de la faune pélagique. Dans les années 1800, Antoine Risso, Jean Gabriel Prêtre, François Péron et Alexandre Lesueur décrivent et peignent les fleurs, les poissons et des invertébrés marins. Au milieu du siècle, le naturaliste niçois, Jean Baptiste Vérany accueille des savants allemands et suisses - Johannes Müller, Rudolf Leuckart, Ernst Haeckel et Carl Vogt - qui influencent les recherches et le destin de la biologie dans la région par leurs descriptions illustrées d’organismes jusqu’alors ignorés comme les siphonophores et les radiolaires. Et dans les années 1880, Hermann Fol, Jules Barrois et Alexis Korotneff créent une station marine accueillante à Villefranche sur Mer, reconnue depuis comme un site exceptionel pour l’étude du plancton. A partir du milieu du 19ème, le Muséum d’Histoire Naturelle de Nice s’enrichit des collections de Risso, Vérany et Jean Baptiste Barla épaulés par Vincent Fossat, un peintre / illustrateur talentueux. A la fin du siècle, la région niçoise attire les souverains et aristocrates anglais et russes, des biologistes et des peintres impressionistes. Dans un article compagnon (Sardet 2024 /2 Les modernes – de 1970 à 2024), nous montrons que les organismes explorés au 19ème siècle sont toujours l’objet de recherches à l’Institut de la Mer de Villefranche (IMEV).

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