Two centuries of arts and science in Nice and Villefranche sur Mer: 2) Modern era: 1960 to 2024

In a first, companion article (Sardet 2025 / 1 Pioneers: 1800 to 1900) we tell the story of the exploration of biodiversity in the Nice region, and in particular of pelagic organisms. In this second article we examine how, more than a century later, research in cell and developmental biology and in physiology evolved at the marine station of Villefranche sur Mer. While research in the biology and ecology of plankton remained predominant at the site, and gradually led to the growth of a large multidisciplinary laboratory (Laboratoire d’Océanographie de Villefranche: LOV), physiology and cell biology were introduced in the 1960s as research teams on the physiology of fish and biology of protists joined the marine station. In the 1980s a new research group was created by the CNRS which has grown to the present Laboratoire de Biologie du Developpement (LBDV). We describe how imaging and molecular biology techniques were used to understand fertilization and development in sea urchins, tunicates, cnidarians, and many other marine organisms previously studied by the founders and visitors of the marine station in the 19th century. We also detail the development of new model organisms – the ascidian Phallusia, the appendicularian Oikopleura and the hydrozoan medusa Clytia. Finally we discuss the promotion of scientific discoveries via aesthetic photographs, drawings, exhibits and web sites.

Dans un article complémentaire (Sardet 2024/ 1 Les anciens : de 1800 à 1900), nous avons relaté l’histoire de l’exploration de la faune de la région niçoise, et en particulier des organismes pélagiques. Dans cet article, nous examinons comment, plus d’un siècle plus tard, la recherche scientifique en biologie et physiologie cellulaire et moléculaire du développement a évoluée à la station marine de Villefranche sur Mer. Alors que la biologie et l’écologie du plancton sont prédominants sur le site et ont progressivement conduit à la croissance d’un grand laboratoire d’Océanographie de Villefranche (LOV), à partir des années 1960 de nouvelles équipes de recherche sur la physiologie des poissons et des protistes ont été accueillies. Et dans les années 1980, une équipe de recherche créée par le CNRS a évoluée graduellement en l’actuel Laboratoire de Biologie du Développement (LBDV). Nous décrivons comment les techniques d’imagerie et de biologie cellulaire moléculaire ont permis d’analyser l’ovogénèse, la fécondation et le développement chez les oursins, tuniciers, cténophores, cnidaires et d’autres organismes marins dont certains étaient déjà étudiés par les fondateurs et les visiteurs de la station marine au 19ème siècle. Nous soulignons que de nouveaux modèles – l’ascidie Phallusia, l’appendiculaire Oikopleura et la méduse hydrozoaire Clytia – se sont développés sur le site. Nous détaillons aussi les efforts des chercheurs pour promouvoir leurs découvertes par le biais de photographies, de dessins, d’expositions et sites internet esthétiques.

Villefranche sur Mer plankton protists sea urchins ascidians appendicularians ctenophores cnidarians chaetognats siphonophores tintinnids Paracentrotus Phallusia Oikopleura Clytia

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