Régiments de cavalerie des troupes de Louis XIV. Les écuries du Fort Saint-Sébastien de Saint-Germain-en-Laye (France)

Les écuries du Fort Saint-Sébastien, camp de préparation à la guerre de siège des troupes de Louis XIV, constituent un exemple rare de camp de cavalerie livré par l’archéologie. Deux camps successifs aménagés en 1669 et 1670 ont livré d’abondantes données permettant de restituer, grâce à une large enquête interdisciplinaire, une image composite de cette société des gens de guerre du XVIIe siècle. Chevaux d’armes, chevaux de bât destinés à transporter les charges lourdes (notamment les pièces d’artillerie), chevaux de selle mais aussi mules et bidets font pleinement partie des effectifs de l’armée. Leur approvisionnement et leur entretien conditionnaient très largement l’organisation logistique et les calendriers de la guerre. Les vestiges laissés par les écuries ont permis de comprendre les rythmes d’implantation des régiments, les modes de castramétation1, mais aussi de révéler l’économie globale de ces camps militaires. En temps de paix, aux portes de Paris, l’entretien des chevaux était également une vitrine de la capacité opérationnelle des armées royales, destinées aux diplomaties européennes. Les écuries faisaient donc l’objet d’un investissement tout particulier et d’une construction plus coûteuse que lors du déplacement des troupes en campagne.

Excavations carried out in 2012 on a 28-hectare field in Saint-Germain-en-Laye led to the discovery of numerous remains of the Saint-Sebastien fort. In the space of just two years (1669-1670), two successive encampments and a series of fortifications made it possible to train between 16,000 and 30,000 men from Louis XIV’s military household in siege warfare. The stables of the two encampments are a rare and extensive opportunity for archaeology to study cavalry camps. Archaeology triggered an investigation that mobilised the biological sciences, archives and geography to better understand the complex warfare society of the late 17th century. Saddlehorses, packhorses, mules and other equidae are an integral part of the army. Their supply and maintenance largely determined the logistical organisation as well as the calendars of war. The remains of the stables provide valuable information on the spatial, social and economic organisation of the encampments. In peacetime, the stable at Saint-Sébastien, at the gates of Paris, was a military and political showcase for foreign diplomacy. It therefore shows a greater architectural display than it should have during the campaigns.

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