Giant octopuses and squids: from imaginary monsters to real animals

Cephalopods in general, and large specimens in particular, have held a prominent place in the human imagination since ancient times; there are countless sailors’ tales describing terrifying monsters capable of sinking a ship. It is not easy to distinguish fact from fiction in these often fantastical accounts, especially as the animals in question generally live at great depths and, for very long periods, only specimens that washed ashore, often in poor condition, were studied. It is therefore not surprising that literature and cinema have seized upon these spectacular creatures. Even today, these deep-sea animals remain relatively little known.

Les céphalopodes d’une manière générale et les spécimens de grande taille précisément, ont depuis l’Antiquité occupé une place majeure dans l’imaginaire des hommes ; les récits de marins décrivant des monstres effrayants capables de faire sombrer un navire sont innombrables. Il n’est pas facile de faire la part du réel dans ces témoignages souvent fantasmés, surtout que les animaux dont il est question vivent généralement à de grandes profondeurs et, pendant très longtemps, seuls les spécimens échoués, souvent en mauvais état, étaient étudiés. Ainsi, il n’est pas surprenant que la littérature et le cinéma se soient emparés de ces créatures spectaculaires. Encore aujourd’hui, ces animaux des abysses sont relativement peu connus.

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