[FORTHCOMING] From Emile Huchet to Emil’hy: the difficult art of reconciling transitions in a post-industrial context

Commissioned during the post-war reconstruction period, Emile Huchet was one of France’s main coal-fired power plants and underwent continuous modernization until the 1990s. At the end of Moselle’s coal mining operations (2004), the site entered a new phase marked by the privatization, deterritorialization, and diversification (into gas) of its activity, before being impacted by the acceleration of the energy transition and the announcement of the closure of the country’s last coal-fired power plants (2017). Since then, a public support scheme has been introduced to assist affected workers and foster the emergence of new substitute industrial activities, all sharing the common goal of reducing industrial greenhouse gas emissions. This strategy of “decarbonized reindustrialization” thus positions the decarbonization of Emile Huchet as a lever for the site’s industrial (re)conversion and for the broader redevelopment of the Lorraine coal basin. Studying the trajectory of the Emile Huchet plant therefore provides a valuable opportunity to place this new decarbonization-driven recovery cycle within the longer historical reconfiguration of structural redevelopment dynamics in post-mining and post-industrial territories and, thus, to identify the nature of the current obstacles to the implementation of these associated objectives of industrial decarbonization and (re)conversion.

Mise en service en plein reconstruction d’après-guerre, Emile Huchet a été l’une des principales centrales à charbon de France et a été constamment modernisée jusque dans les années 1990. A la fin de l’exploitation du charbon mosellan (2004), l’activité du site connaît une nouvelle bifurcation entre privatisation, déterritorialisation et diversification vers le gaz, avant d’être percutée par l’accélération de la transition énergétique du mix électrique français et l’annonce de la fermeture des dernières centrales charbon du pays (2017). Un dispositif public est, depuis lors, chargé d’accompagner les salariés impactés et l’émergence de nouvelles activités industrielles de substitution caractérisées par un même critère de réduction des émissions industrielles de gaz à effet de serre. Cette stratégie de « réindustrialisation décarbonée » érige donc la décarbonation d’Emile Huchet en levier de (re)conversion industrielle du site et de redéveloppement, plus globale, du bassin houiller lorrain. L’étude de la trajectoire de la centrale Emile Huchet offre donc une occasion privilégiée de réinscrire ce nouveau cycle de relance par la décarbonation dans la longue reconfiguration des dynamiques structurantes de reconversion en contexte territorial post-minier/industriel et d’identifier la nature des blocages qui se posent aujourd’hui à la mise en oeuvre de ces objectifs connexes de décarbonation et de (re)conversion industrielles.

Bassin houiller lorrain Reconversion Decarbonization Coal-fired plant Emile Huchet

Bassin houiller lorrain Reconversion Décarbonation Centrale charbon Emile Huchet