A Nearly Invisible Yellow: Chromatic Surface, Perceptual Organization and Situated Knowledge in Drawing Practice

What is the relationship between the physical extent of a colour and the effect it produces on the perceptual organization of a drawing? This article examines this question through a situation encountered in my own practice: a very small amount of yellow noticeably alters the balance I perceive within a drawing as a whole. This observation becomes the starting point for a practice-based investigation. Adding, removing, reducing and then relocating the yellow constitute a sequence of operations through which variations in its perceptual action can be observed. he experience is considered in relation to research on the contextual dependence of colour perception and chromatic induction, as well as Josef Albers’s experimental approach to colour. It is not presented as a psychophysical experiment and does not allo generalization to other observers. Rather, it provides an opportunity to examine how a perceptual phenomenon can become, within the drawing process itself, an instrument of decision-making and knowledge. The hypothesis explored here is that drawing practice can produce situated knowledge of perception when it makes observable the relationships between material transformation, attention and decision-making involved in the construction of an image.

Quelle relation existe-t-il entre l’étendue matérielle d’une couleur et l’effet qu’elle produit dans l’organisation perceptive d’un dessin ? Cet article examine cette question à partir d’une situation rencontrée dans ma pratique : une quantité très réduite de jaune modifie sensiblement l’équilibre que je perçois dans l ’ensemble d’un dessin. Cette observation devient le point de départ d ’une investigation conduite par la pratique. L’ajout, le retrait, la réduction puis le déplacement du jaune constituent une succession d’opérations permettant d’observer les variations de son action perceptive. L’expérience est mise en relation avec les recherches consacrées à la dépendance contextuelle de la perception chromatique et à l ’induction chromatique, ainsi qu’avec l’approche expérimentale de Josef Albers. Elle n’est pas présentée comme une expérience psychophysique et ne permet aucune généralisation à d’autres observateurs. Elle permet en revanche d’examiner comment un phénomène perceptif devient, au cours même du dessin, un instrument de décision et de connaissance. L’hypothèse explorée est que la pratique graphique peut produire une connaissance située de la perception lorsqu’elle rend observables les relations entre transformation matérielle, attention et décision qui accompagnent la construction d’une image.

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