L’érosion de la biodiversité agricole du coton en Inde : interaction entre politique, science et technologie

L’analyse de la crise actuelle du coton en Inde a mis en lumière les questions de connaissances et de déqualification, de capitalisme et de marchandisation, de biotechnologie et de politique publique, de coton Bt et de rendement, de maladies et de gestion, etc. En revanche, l’influence de la technologie agricole, de la sélection végétale et de la biotechnologie sur la culture du coton en réponse à la demande mondiale est rarement évoquée dans les analyses politico-écologiques. Ici, à l’aide de diverses données, nous avons reconstitué la trajectoire de l’agrobiodiversité du coton et les facteurs sous-jacents nichés dans la technopolitique générale du siècle dernier. Il en ressort qu’un changement majeur au XXe siècle a été induit par l’amélioration du coton grâce à la sélection, lorsque quelques variétés de coton américain dont la longueur des fibres était fixée par l’industrie ont pris le dessus, entraînant l’abandon progressif des espèces indigènes. Ce processus a été exacerbé par l’adoption à grande échelle des hybrides dans les années 1970 et 1980. L’homogénéité génétique croissante a favorisé l’infestation par le ver de la capsule, ce qui a entraîné une augmentation de l’utilisation de pesticides et du coût de la culture. Plus tard, le coton Bt génétiquement modifié a été largement adopté au XXIe siècle pour contourner ce problème. La dégradation génétique induite par les changements technopolitiques mondiaux a accru la vulnérabilité aux maladies majeures, en particulier au ver de la capsule, qui a causé des ravages dans différentes régions et a abouti à la crise agricole. Cette étude jette les bases de futures recherches sur les liens entre les changements technopolitiques, bioculturels et agricoles.

The dissection of the contemporary cotton crisis in India has cast light on knowledge and deskilling, capitalism and commodification, biotechnology and public policy, Bt cotton and yield, diseases and management, etc. Whereas how agricultural-technology, plant breeding and biotechnology, have influenced cotton agriculture reciprocating to global demand is rarely invoked in the political-ecological analyses. Here, employing various data, I reconstructed the trajectory of cotton agrobiodiversity and underlying drivers nestled in the broad technopolitics of the last century. It revealed that a major change in the twentieth century was steered by cotton improvement through breeding when a few varieties of American cotton with industry-set staple-length have gained precedence, causing the continued abandonment of native species. The process was exacerbated by the large-scale adoption of the hybrids in the seventies and eighties. Increasing genetic homogeneity unleashed bollworm infestation that raised the pesticide application and cost of cultivation. Later, genetically modified Bt cotton was widely adopted in the twenty-first century to circumvent this problem. Genetic erosion driven by global technopolitical change has raised the vulnerability to major diseases, especially bollworm, wreaking havoc across geographies and culminating in agrarian distress. The study seems to lay a foundation for future research on the entanglement between technopolitical, bio-cultural, and agrarian change.

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