The agrarian landscape and the fertile silts of the Nile in the Luxor alluvial plain: environmental rereading of demotic texts

From Herodotus and his vision of Egypt as a gift from the Nile to the present day, Egyptian civilization has been examined in many aspects. By observing the Egyptological Bibliography, the perception of the agrarian landscape and its exploitation seem to remain generalist, with imprecise knowledge, although certain geophysical and geological analyzes have been conducted in the plain for ten years. In addition to these geoarcheological approaches, the reading of notarial acts of the Ptolemaic era (4th centuries before J.-C.) makes it possible to discern and reposition precisely in the landscape of the study area (Louxor) of the Topographic elements and types of cultivated fields. The lexicographic analysis of four demotic terms used to qualify the types of land shows not only that the Egyptians distinguished soil by its characteristics (real or potential yield, composition, color) and its location but also shows how an environmental reading of these contracts allows us to advance our knowledge and better understand the nuances of the agrarian landscape.

Depuis Hérodote et sa vision de l’Égypte comme un don du Nil jusqu’à nos jours, la civilisation égyptienne a été examinée sous de nombreux aspects. En observant la bibliographie égyptologique, la perception du paysage agraire et son exploitation semblent rester cependant généralistes, avec des connaissances imprécises, bien que certaines analyses géophysiques et géologiques aient été conduites dans la plaine depuis une dizaine d’années. En complément de ces approches géoarchéologiques, la lecture d’actes notariaux de l’époque ptolémaïque (IVe-Ier siècles avant J.-C.) permet de discerner et de repositionner précisément dans le paysage de la zone d’étude (Louxor) des éléments topographiques et des types de champs cultivés. L’analyse lexicographique de quatre termes démotiques utilisés pour qualifier les types de terres démontre non seulement que les Égyptiens distinguaient un sol par ses caractéristiques (rendement réel ou potentiel, composition, couleur) et son emplacement, mais montre également comment une lecture environnementale de ces contrats nous permet de faire progresser nos connaissances et de mieux saisir les nuances du paysage agraire.

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