Woodworking and carpentry skills of the first agricultural societies in central Europe

The process of Neolithization reached central Europe in the 6th millennium BCE. During this time, first considerable human impact on natural vegetation occurred and the development of sedentary lifestyles in permanent settlements, agriculture and livestock breeding imposed novel requirements on local woodlands. At the same time, the intensive use of wood led to significant innovations and advances in woodworking techniques. Here, we present an overview of the latest results of our investigation of Early Neolithic woodworking in Europe. Several water wells with preserved wooden linings from the Linear Pottery Culture (LBK; ca. 5500-4800 BCE) have been excavated within the last two decades and allow detailed insight into the advanced carpentry skills. Following a multidisciplinary approach, dendroarchaeological and experimental studies are combined to provide a comprehensive overview of woodworking methods, tools, and thoughts on resource exploitation. Additionally, a possible chaîne opératoire is discussed. The almost exclusive use of oak (Quercus sp.) for rectangular well linings points towards deliberate species selection, implying expert knowledge of mechanical properties of wood, also demonstrated by elaborate splitting techniques. The use of specialized tools for specific tasks indicates a high level of specialization in woodworking. Different joint types illustrate the technical variety and sophisticated nature of Early Neolithic carpentry.

Le processus de néolithisation a atteint l’Europe centrale au VIe millénaire avant notre ère. À cette époque, il est possible, pour la première fois, de prendre en considération l’impact des sociétés humaines sur la végétation naturelle. La sédentarisation, l’agriculture et l’élevage ont imposé de nouvelles exigences aux forêts locales. Dans le même temps, l’utilisation intensive du bois a donné lieu à d’importantes innovations et avancées techniques concernant le travail du bois. Nous présentons ici un aperçu des derniers résultats de notre étude sur le travail du bois au Néolithique ancien. Plusieurs puits de la culture rubanée (ou culture à céramique linéaire, ou plus simplement le Rubané ; en allemand Linienbandkeramische Kultur ou Linearbandkeramik, abrégé en LBK), dont les parois ont des revêtements en bois encore préservés, ont été fouillés au cours des deux dernières décennies et offrent un aperçu détaillé des compétences avancées en matière de menuiserie. En suivant une approche multidisciplinaire, des études dendroarchéologiques et expérimentales sont combinées pour fournir un aperçu complet des méthodes de travail du bois, des outils et des réflexions sur l’exploitation des ressources. En outre, une possible chaîne opératoire est discutée. L’utilisation presque exclusive du chêne (Quercus sp.) pour les revêtements de puits à section quadrangulaire indique une sélection délibérée de l’espèce, impliquant une connaissance experte des propriétés mécaniques du bois, également démontrée par des techniques de fendage élaborées. L’utilisation d’outils spécialisés pour des tâches spécifiques indique un haut niveau de spécialisation dans le travail du bois. Les différents types de joints illustrent la variété technique et la nature sophistiquée de la menuiserie du Néolithique ancien.

Early Neolithic Woodworking Dendroarchaeology Water wells Experimental Archaeology

Néolithique ancien Travail du bois Dendroarchéologie Puits d’eau Archéologie expérimentale