History of the TEL glass fiber method

This paper presentsthe history of the TEL method, an innovation developed in the 1950s by ISOVER – a brand of the French company Saint Gobain – to produce glass fiber. The process’s history invites us to follow in the footsteps of a formidable human epic and adventureAt the same time, the TEL story proves that the lone innovator is a myth and that the innovation process is not magical and spontaneous. Similarly, it leads us to recognize the fact that innovation does not come out of nowhere, meaning that we need to consider its social depth. In this way, the history of the TEL method enables us to develop knowledge of how innovations exist, the third level of what we call “technical culture”. We therefore see, with the TEL example, how the story of innovation can contribute to the development of a technical culture.

Cet article relate la genèse d’une innovation d’ISOVER (marque de la compagnie Saint Gobain) baptisée le procédé TEL, procédé de fibrage de la fibre de verre né dans les années 1950 en France. La biographie de ce procédé nous invite à suivre les traces d’une formidable épopée et aventure humaines. Elle révèle que cette innovation résulte d’un processus sinueux au cours duquel des hommes hors normes vont jouer un rôle clé. Chemin faisant, cette biographie nous conduit à nous émanciper du mythe de l’innovateur solitaire et d’une conception magique et spontanée de l’innovation. De même, elle conduit à prendre acte du fait qu’une innovation ne nait pas dans un désert et à considérer son épaisseur sociale. De la sorte, la biographie du TEL contribue au développement de connaissances sur le mode d’existence des innovations, troisième niveau de la culture technique. En cela, nous voyons avec l’exemple du TEL comment la biographie d’innovation peut contribuer au développement d’une culture technique.

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