Learning through connecting: data management as a basis for meaningful use of legacy data - The African Archaeology Archive Cologne

For more than 50 years the African Archaeology at the University of Cologne has conducted field research in various parts of Africa, particularly in the Eastern Sahara and in Namibia. The focus was on environmental history and on rock art, with internationally renowned research schemes like ACACIA (Arid Climate Adaptation and Cultural Innovation in Africa) and ‘Rock Paintings of the Upper Brandberg’. Much of it was published in close co-operation with the Heinrich-Barth-Institut, including six voluminous catalogues of rock art and 26 monographs on African archaeology. Most of the materials accumulated in the research projects are not digital in origin and are now digitized and made accessible in the digital online archive AAArC (African Archaeology Archive Cologne). Besides being a repository for tens of thousands of pictures, also whole documentations of excavation are made accessible here. Digitising the repositories of Cologne’s African Archaeology within the AAArC project started in 2012, using the DAI (German Archaeological Institute) data-interfaces Arachne, DAI-Gazetteer and DAI-Zenon. Today AAArC opens web access to thousands of fieldwork documentations, pictures and tracings of rock art. Open access interoperability of metadata integrated to picture formats is achieved. Exploiting database management systems of highly varied structure in a digital repository is achieved through collaboration with IANUS (Research Data Centre Archaeology & Ancient Studies), a national long-term preservation digital archive for archaeological data. AAArC offers participation in digital heritage content management, thus perpetuating the long lasting cooperation of Cologne’s African Archaeology with a number of African countries. The AAArC online archive aspires to make the full range of archaeological documentations accessible online and not just pictures. Thus AAArC ultimately enables a digital homecoming of complex research data to their countries of origin.

Depuis plus de 50 ans, l’université de Cologne mène des recherches dans diverses régions d’Afrique, en particulier au Sahara oriental et en Namibie. L’accent a été mis sur l’histoire environnementale et l’art rupestre, avec des projets de recherche de renommée internationale comme ACACIA (Arid Climate Adaptation and Cultural Innovation in Africa) et’Rock Paintings of the Upper Brandberg’. Les résultats de ces programmes ont été publiés en grande partie en collaboration avec l’Institut Heinrich-Barth, dont six volumineux catalogues d’art rupestre et 26 monographies sur l’archéologie africaine. La plupart des matériaux accumulés dans les projets de recherche ne sont pas d’origine numérique et sont maintenant numérisés et rendus accessibles dans les archives numériques en ligne AAArC (African Archaeology Archive Cologne). En plus d’être un dépôt pour des dizaines de milliers d’images, des documentations complètes sur les fouilles sont également accessibles. La numérisation des dépôts de l’archéologie africaine de Cologne dans le cadre du projet AAArC a débuté en 2012, en utilisant les interfaces de données DAI (Institut archéologique allemand) Arachne, DAI-Gazetteer et DAI-Zenon. Aujourd’hui, AAArC ouvre l’accès en ligne à des milliers de documents de terrain, d’images et de tracés d’art rupestre. L’interopérabilité en libre accès des métadonnées intégrées aux formats d’image est réalisée. L’exploitation de systèmes de gestion de bases de données de structure très variée dans un dépôt numérique est réalisée en collaboration avec IANUS (Research Data Centre Archaeology & Ancient Studies), une archive numérique nationale de préservation à long terme des données archéologiques. L’AAArC offre une participation à la gestion du contenu du patrimoine numérique, perpétuant ainsi la coopération de longue date de l’Archéologie africaine de Cologne avec un certain nombre de pays africains. Les archives en ligne de l’AAArC aspirent à rendre accessible en ligne l’ensemble de la documentation archéologique, et pas seulement des photos. Ainsi, l’AAArC permet en fin de compte un retour numérique des données de recherche complexes vers leur pays d’origine.

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